Ένα άρθρο του: 
1. Εισαγωγή
Οι σεξουαλικώς μεταδιδόμενες λοιμώξεις (ΣΜΛ) είναι πολύ συχνές—έως και το 75% των σεξουαλικά ενεργών ατόμων θα προσβληθούν, κατά τη διάρκεια της ζωή τους, από κάποια ΣΜΛ. Εκτιμάται ότι κάθε χρόνο παγκοσμίως συμβαίνουν 340 εκατ. περιστατικά ιάσιμων σεξουαλικώς μεταδιδόμενων λοιμώξεων (χλαμυδιακές λοιμώξεις, γονόρροια, σύφιλη, τριχομονάδωση). Οι ιογενείς λοιμώξεις που θεραπεύονται πιο δύσκολα είναι επίσης πολύ συχνές σε πολλούς πληθυσμούς. Ο έρπης των γεννητικών οργάνων είναι η κύρια αιτία ελκών των γεννητικών οργάνων, και οι υπότυποι του ιού των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) σχετίζονται με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν ένα εκατομμύριο άνθρωποι προσβάλλονται από μια ΣΜΛ κάθε μέρα. Οι σεξουαλικώς μεταδιδόμενες λοιμώξεις είναι ανάμεσα στις κύριες αιτίες οξείας ασθένειας, στειρότητας, μακροχρόνιας αναπηρίας, και θανάτου, με σοβαρές ιατρικές και ψυχολογικές επιπτώσεις για εκατομμύρια άνδρες, γυναίκες και παιδιά.
Πέραν του ότι αποτελούν σοβαρές ασθένειες, οι σεξουαλικώς μεταδιδόμενες λοιμώξεις αυξάνουν τον κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό HIV. Η παρουσία μιας μη θεραπευμένης νόσου (ελκώδους ή μη) μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό HIV και την μετάδοσή του σε άλλους. Αντιθέτως, η έγκαιρη διάγνωση και η καλή διαχείριση άλλων σεξουαλικώς μεταδιδόμενων λοιμώξεων μπορεί να μειώσει την πιθανότητα μόλυνσης από τον ιό HIV έως και 40%. Η πρόληψη και η θεραπεία όλων των σεξουαλικώς μεταδιδόμενων λοιμώξεων είναι επομένως αποφασιστικής σημασίας για την πρόληψη της μόλυνσης από τον ιό HIV.
Από ιατρικής άποψης, μια σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη (ΣΜΛ) αποτελεί λοίμωξη πριν και αφού προκαλέσει συμπτώματα και μετατραπεί σε ασθένεια. Ένα σεξουαλικώς μεταδιδόμενο νόσημα (ΣΜΝ) αποτελεί λοίμωξη η οποία εμφανίζει συμπτώματα. Ως εκ τούτου, ο όρος ΣΜΛ προτιμάται καθώς οι λοιμώξεις μπορούν να μεταδοθούν από το ένα άτομο στο άλλο—ακόμη κι όταν δεν υπάρχουν συμπτώματα. Είναι επίσης πολύ πιο εύκολο να αποτραπεί η προσβολή από τις περισσότερες ΣΜΛ, παρά να θεραπευθούν τα περισσότερα ΣΜΝ.
2. Κίνδυνοι για τους ναυτικούς
Ο κίνδυνος προσβολής από ΣΜΝ είναι αυξημένος ανάμεσα στους ναυτικούς για τους εξής λόγους:
- Εργασία και διαβίωση μακριά από συζύγους και συντρόφους.
- Εργασία σε απομόνωση με περιορισμένες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και περιορισμένες ιατρικές εγκαταστάσεις.
- Εργασία και συνθήκες διαβίωσης στις οποίες κυριαρχούν οι άνδρες και όπου οι γυναίκες αποτελούν μια μικρή μειοψηφία.
- Περιορισμένος ατομικός έλεγχος για προστασία από μολύνσεις.
- Έλλειψη ενημέρωσης σχετικά με τους κινδύνους και τα προληπτικά μέτρα.
- Τα ταξίδια ενισχύουν την πιθανότητα σεξουαλικής επαφής με περιστασιακούς συντρόφους.
Δεν υπάρχει κίνδυνος προσβολής από κάποια σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη μέσω των απλών καθημερινών συναναστροφών εντός ή εκτός του πλοίου. Ένα μεγάλο ποσοστό των σεξουαλικώς μεταδιδόμενων λοιμώξεων είναι αποτέλεσμα απροστάτευτης σεξουαλικής επαφής κατά τη διάρκεια διεθνών ταξιδιών.
Η απροστάτευτη κολπική και πρωκτική επαφή ενέχει τους υψηλότερους κινδύνους για τις πιο επικίνδυνες σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις. Ακόμη και μια μόνο σεξουαλική επαφή χωρίς προστασία μπορεί να είναι αρκετή για να μολυνθείτε με:
- Τριχομονάδα
- Γονόρροια
- Χλαμύδια
- Σύφιλη
- Μαλακό έλκος
- Ψείρες εφηβαίου
- Ψώρα
- Ιό ηπατίτιδας Β (HBV)
- Κυτταρομεγαλοϊός (CMV)
- Ιούς ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV)—ορισμένοι τύποι HPV μπορεί να προκαλέσουν κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων, ή και καρκίνο.
- Ιό απλού έρπητα (HSV)—μπορεί να προκαλέσει έρπη του στόματος και των γεννητικών οργάνων.
- Ιός ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV)—μπορεί να προκαλέσει AIDS
Το απροστάτευτο στοματικό σεξ ενέχει υψηλό κίνδυνο για:
- Γονόρροια
- Σύφιλη
- HSV
- HBV
- CMV
Ακόμη και το προκαταρκτικό ερωτικό παιχνίδι χωρίς σεξουαλική επαφή μπορεί να δημιουργήσει κίνδυνο προσβολής από:
- CMV
- HPV
- Ηβικές ψείρες
- Ψώρα
Όσο λιγότερους σεξουαλικούς συντρόφους έχει ένα άτομο, τόσο χαμηλότερος είναι ο κίνδυνος μόλυνσης.
Πολλές μη ασφαλείς σεξουαλικές επαφές είναι συχνά απρογραμμάτιστες. Περίπου το 5% (και μερικές φορές έως και το 50%) των διεθνών ταξιδιωτών κάνουν περιστασιακό σεξ˙ κατά μέσο όρο μόνο ένας στους οκτώ χρησιμοποιεί σωστά προφυλακτικό.
Εκτός από τη μετάδοση μέσω της σεξουαλικής επαφής (τόσο ετεροφυλόφιλη όσο και ομοφυλοφιλική – πρωκτική, κολπική ή στοματική), ορισμένες από αυτές τις λοιμώξεις μπορούν να μεταδοθούν από μια μολυσμένη μητέρα στο αγέννητο ή νεογέννητο μωρό της. Η ηπατίτιδα Β, ο HIV και η σύφιλη μεταδίδονται επίσης μέσω μετάγγισης μολυσμένου αίματος ή προϊόντων αίματος και με τη χρήση μολυσμένων βελόνων. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι ο HIV ή άλλες σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις μπορούν να αποκτηθούν από τσιμπήματα εντόμων.
